Atendendo a pedidos, fiz um breve levantamento de discos rígidos externos (HD) conexão USB do tamanho 2.5″ (2.5 polegadas), o mesmo usado internamente nos notebooks.
A idéia do post é também descrever a minha sistemática adotada.
Primeiro Passo
Fiz um levantamento das marcas disponíveis no mercado brasileiro com base nos websites de quotação de valores e lojas de departamento on-line [exemplo]. Resultou em 51 marcas diferentes.
1- Acom Data; 2- Adata; 3- Airis; 4- Apple; 5- Buffalo; 6- Clickfree; 7- Corsair; 8- Crucial; 9- Dane Elec; 10- Dell; 11- Duracell; 12- Eagle Tech; 13- Feasso; 14- Freecom; 15- Fujitsu; 16- G.Skill; 17- Hitachi; 18- HP; 19- IBM; 20- Imation; 21- iMicro; 22- Intel; 23- Iomega; 24- Kingston; 25- Lacie; 26- LG; 27- Maxtor; 28- Mediagear; 29- Memory One; 30- Mpio; 31- Mushkin Enhanced; 32- Netgear; 33- OCZ; 34- Omata; 35- Ozne; 36- Patriot; 37- Philips; 38- PQI; 39- Pronova; 40- Samsung; 41- Satellite; 42- Seagate; 43- Semp Toshiba; 44- Silicon Power; 45- SimpleTech; 46- Sony; 47- Transcend; 48- Verbatim; 49- Western Digital; 50- X-Micro; 51-Seagate;
Segundo Passo
Fazer um levantamento das capacidades existentes. Basicamente os websites trabalham com faixas de valores. Um exemplo seria este:
- Até 320GB
- De 500GB até 750GB
- De 1 Terabyte até 1,5 Terabyte
- De 2 Terabyte até 3 Terabyte
Terceiro Passo
Fazer um levantamento da curva de custo do Gigabyte e achar a capacidade mais consolidada no mercado.
A planilha de levantamento [download] apresentou o valor deste produto em algumas lojas de varejo mais conhecidas (por exemplo: Wallmart, Submarino) e os respectivos preços. Do levantamento, temos o seguinte gráfico:

O gráfico acima foram obtidos para 17 quotações.
O custo do Gigabyte deveria ser mais baixo para grandes capacidades (acima de 1TB), no entanto observamos que os HD externos na faixa dos 500GB estão com valores similares (cerca de 0,30 R$/GB).
Quarto Passo
Fazer um levantamento das marcas que apresentam menos problemas.
Uma das formas é verificar nos blogs, listas de discussão, opiniões de amigos, etc. Outra forma adicional é tentar verificar MTTF (Mean Time To Failures ou Tempo médio para apresentar falhas), também conhecido por MTBF (Mean Time Between Failures ou Tempo médio entre falhas) especificado pelos fabricantes. Estes dados podem ser tendenciosos e não revelarem o que ocorre na prática. Adicionalmente não é facil coletar e nem todos os fabricantes apresentam estes dados nas páginas do produto / especificação técnica. Atualmente um HD esta na faixa de 600mil a 1,5 milhões de horas (MTBF), dependendo também se é um SATA ou SCSI. Caso queira maior confiabilidade, pense em usar RAID.
Não levei aqui em conta outros possíveis fatores que poderiam afetar na decisão, dependendo da aplicação do produto: tempo de acesso, tempo de busca, latência rotacional, taxa de transferência, consumo de energia, gerenciamento de energia, ruido, resistência a choque, dentre outros.
Após observar algumas páginas, notei que tanto o tempo de durabilidade, quanto o MTBF não são motivos de preocupação. Evite é claro marcas pouco populares sob o risco de ter problemas desconhecidos dos consumidores locais. Em geral, um HD externo possui muito tempo de vida útil. Notei que o maior cuidado que se deve ter é evitar quedas, trepidações e outros choques físicos semelhantes, pois estes são os mais prejudiciais ao produto. Adicionalmente você deve seguir o que geralmente os manuais comentam: evite contato externo com material magnético, não coloque em contato com água ou ambiente com muita umidade, nunca desconectar a USB indevidamente (enquanto ainda transferindo dados) e ações do gênero. Seguindo estas dicas, é possível ter um HD externo por muito tempo sem problemas.
Conclusão
Levando em conta a popularidade e a chance de ocorrer falhas, recomendo atualmente a compra de HD externos na faixa de 500GB. Na planilha apresentada, um bom produto foi por exemplo o Samsung por R$ 228,00 com 640 GB de capacidade no WallMart – http://j.mp/naCXlS ao custo de 0,36R$/GByte.
Referencias Adicionais
[1] http://j.mp/qj2JoM – post de um grupo de discussão que comenta sobre o tempo de vida e o MTBF de um HD. Acesso em 25/8/2011 as 10h20 GMT-04h00.
[2] http://j.mp/ncSxSX – post complementar do anterior. Veja somente se tiver tempo. Acesso em 25/8/2011 as 10h20 GMT-04h00.
[3] http://j.mp/n3jlUA – guia “completo” sobre o MTBF. Vale a pena ler. Acesso em 25/8/2011 as 10h20 GMT-04h00.